Η Google έχει γίνει πολύ ισχυρή - ήρθε η ώρα για ένα ευρωπαϊκό ευρετήριο αναζήτησης!

Αυτή την εβδομάδα η Google έχασε την έφεση κατά ενός τεράστιου προστίμου της ΕΕ για τον ανταγωνισμό, επειδή συμπίεζε τις ανταγωνιστικές υπηρεσίες αγορών στη μηχανή αναζήτησής της. Το πρόστιμο ύψους 2,4 δισεκατομμυρίων ευρώ εκδόθηκε το 2017 επειδή η Google εμφάνιζε τη δική της υπηρεσία σύγκρισης τιμών για αγορές στην κορυφή των αποτελεσμάτων αναζήτησης, γεγονός που οδηγούσε σε τεράστιο μειονέκτημα για τους ανταγωνιστές. Ανεξάρτητα από το πρόστιμο, η Google εξακολουθεί να κατέχει τόσο μεγάλη δύναμη στα αποτελέσματα αναζήτησης που καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε τον κόσμο. Αυτό πρέπει να αλλάξει.

Η ισχύς της Google

Η πλειονότητα των Ευρωπαίων χρησιμοποιεί την αναζήτηση Google για να φιλτράρει το διαδίκτυο. Το τεράστιο μερίδιο αγοράς δίνει στην Google μια τεράστια δύναμη, την οποία η εταιρεία έχει - επανειλημμένα - καταχραστεί στο παρελθόν.

Στην απόφασή του κατά της Google, το δικαστήριο ανέφερε: "Ευνοώντας τη δική της υπηρεσία σύγκρισης αγορών στις σελίδες γενικών αποτελεσμάτων της μέσω ευνοϊκότερης εμφάνισης και τοποθέτησης, ενώ υποβιβάζει τα αποτελέσματα από ανταγωνιστικές υπηρεσίες σύγκρισης στις σελίδες αυτές μέσω αλγορίθμων κατάταξης, η Google απομακρύνθηκε από τον ανταγωνισμό επί της ουσίας".

Το πρόστιμο είχε αρχικά εκδοθεί το 2017, γεγονός που αποτελούσε τότε ρεκόρ (και επίσης το πρώτο από τα τρία αντιμονοπωλιακά πρόστιμα που εξέδωσε η ΕΕ τα τελευταία χρόνια). Όμως, λόγω της μακροχρόνιας δικαστικής έρευνας, η Google μπόρεσε να ενισχύσει περαιτέρω την κυρίαρχη θέση της στην αγορά.

Ο Shivaun Raff, διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Foundem, μιας υπηρεσίας συγκριτικών αγορών στην Ευρώπη που βοήθησε στην υποβολή της αρχικής καταγγελίας κατά της Google, δήλωσε: "Αν και χαιρετίζουμε τη σημερινή απόφαση, δεν αναιρεί τη σημαντική ζημία για τους καταναλωτές και τον ανταγωνισμό που προκάλεσαν οι ύπουλες πρακτικές χειραγώγησης της αναζήτησης της Google για περισσότερο από μια δεκαετία".

Παρ' όλα αυτά, η υπόθεση έχει δημιουργήσει προηγούμενο ως προς τον τρόπο με τον οποίο η ΕΕ χειρίζεται τις σχετικές καταγγελίες σχετικά με την εξέχουσα θέση που δίνει η Google στους δικούς της χάρτες, τα αποτελέσματα των τιμών των πτήσεων και τις λίστες τοπικών επιχειρήσεων εντός των εργαλείων αναζήτησής της.

Η ιστορία της ΕΕ έναντι της Μεγάλης Τεχνολογίας

Η νεότερη απόφαση κατά της Google έρχεται εν μέσω μιας σειράς προσπαθειών για τον περιορισμό των μεγάλων αμερικανικών εταιρειών τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων των Google, Apple, Facebook, Amazon και Microsoft. Οι εταιρείες έχουν κατηγορηθεί ότι φοροδιαφεύγουν, καταπνίγουν τον ανταγωνισμό, κλέβουν περιεχόμενο μέσων ενημέρωσης και απειλούν τη δημοκρατία διαδίδοντας ψευδείς ειδήσεις.

Επί του παρόντος, η ΕΕ επεξεργάζεται επίσης την Πράξη για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA) για την καλύτερη ρύθμιση της Μεγάλης Τεχνολογίας και τον περιορισμό της ισχύος των τεράστιων (αμερικανικών) εταιρειών τεχνολογίας. Αυτή τη στιγμή, οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας μπορούν να κρατήσουν και να αυξήσουν το μερίδιο αγοράς τους προσφέροντας προεπιλεγμένες εφαρμογές, προεπιλεγμένες μηχανές αναζήτησης κ.λπ. μέσω των προϊόντων τους, όπως τηλέφωνα, προγράμματα περιήγησης κ.λπ. μια πρακτική που πρέπει να σταματήσει.

Η αντιπρόεδρος της Επιτροπής Margrethe Vestager συγκρίνει το πεδίο εφαρμογής των νομοθετικών προτάσεων με την εισαγωγή των πρώτων φωτεινών σηματοδοτών:

"Οι φωτεινοί σηματοδότες αναπτύχθηκαν ως απάντηση σε μια θεμελιώδη τεχνολογική καινοτομία: την εφεύρεση του αυτοκινήτου. Και νομίζω ότι όπως τότε -πριν από 100 και πλέον χρόνια- έτσι και τώρα έχουμε μια τόσο μεγάλη αύξηση στη χρήση του Διαδικτύου που χρειαζόμαστε νέους κανόνες που θα βάλουν τάξη στο χάος".

Το πρόβλημα είναι ότι η Google είναι και πάροχος υπηρεσιών και πλατφόρμα, και έχει αποδειχθεί αρκετές φορές ότι έχει προτιμήσει τις δικές της υπηρεσίες στη δική της πλατφόρμα. Παρόλο που η Google αναγκάστηκε να πληρώσει δισεκατομμύρια μέχρι σήμερα σε πρόστιμα, η πρακτική αυτή δεν φαίνεται να έχει σταματήσει εντελώς.

Ωστόσο, το πρόβλημα με τη δύναμη των μηχανών αναζήτησης μπορεί να έχει πολύ σοβαρότερες συνέπειες από τις οικονομικές.

Τεράστιες δυνατότητες κατάχρησης

Σήμερα, η μηχανή αναζήτησης της Google κατέχει περίπου το 90% του μεριδίου αγοράς στην Ευρώπη. Αυτό είναι προβληματικό, καθώς οι μηχανές αναζήτησης είναι το παράθυρό μας στον κόσμο. Ωστόσο, η χρήση μιας εναλλακτικής μηχανής αναζήτησης δεν διορθώνει καν το πρόβλημα.

Σε παγκόσμιο επίπεδο υπάρχουν τέσσερα διαθέσιμα ευρετήρια αναζήτησης: Google (ΗΠΑ), Bing (ΗΠΑ), Yandex (Ρωσία) και Baidu (Κίνα). Αυτά τα ευρετήρια χρησιμοποιούνται από διάφορες μηχανές αναζήτησης, αλλά η έξοδος - τα αποτελέσματα αναζήτησης - εξακολουθούν να καθορίζονται από την Google, την Bing, την Yandex ή την Baidu, ανάλογα με τη χρησιμοποιούμενη υπηρεσία.

Η Yandex στη Ρωσία και η Baidu στην Κίνα καθιστούν σαφές πόσο καταστροφική μπορεί να είναι η δύναμη των μηχανών αναζήτησης. Το περιεχόμενο εδώ φιλτράρεται και λογοκρίνεται σύμφωνα με πολιτικές ιδέες. Στην Κίνα, για παράδειγμα, η σφαγή της Tianmen, κατά την οποία καταπνίγηκαν βίαια οι φοιτητικές διαμαρτυρίες, δεν μπορεί να βρεθεί μέσω της μηχανής αναζήτησης Baidu.

Λόγω της έλλειψης διαφάνειας όσον αφορά τους αλγορίθμους τους, οι μηχανές αναζήτησης είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στην πολιτική και οικονομική χειραγώγηση. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν καταχρηστικά ως μέσο διαμόρφωσης της κοινής γνώμης, κάτι που αποτελεί φυσικά τεράστιο κίνδυνο για τη δημοκρατία και την ελευθερία της έκφρασης.

Εξάρτηση από μυστικούς αλγορίθμους

Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν οι αλγόριθμοι κατάταξης, ο τρόπος με τον οποίο καθορίζουν τη σειρά των αποτελεσμάτων αναζήτησης, κρατείται μυστικός από τους παρόχους μηχανών αναζήτησης. Από τη μία πλευρά, αυτή είναι μια κατανοητή κίνηση, διότι αν οι αλγόριθμοι ήταν διαφανείς και εύκολα κατανοητοί, ουσιαστικά ο καθένας θα είχε τη δυνατότητα να χειραγωγήσει την παρουσίαση των αποτελεσμάτων από τις μηχανές αναζήτησης. Από την άλλη πλευρά, οι μη διαφανείς αλγόριθμοι καθιστούν δύσκολο να κατανοήσει κανείς αν τα αποτελέσματα αναζήτησης είναι απαλλαγμένα από χειραγώγηση.

Κατ' αρχήν, αυτό σημαίνει ότι οι διαφανείς αλγόριθμοι διευκολύνουν τη χειραγώγηση από "έξω", ενώ οι μη διαφανείς αλγόριθμοι επιτρέπουν τη χειραγώγηση από "μέσα", για παράδειγμα από τον ίδιο τον πάροχο της μηχανής αναζήτησης.

Ευρωπαϊκός δείκτης αναζήτησης

Όλα αυτά μαζί αποτελούν απειλή για την Ευρώπη ως ελεύθερη δημοκρατία: Ο τρόπος με τον οποίο βλέπουμε τον κόσμο εξαρτάται από αμερικανικές εταιρείες: Alphabet και Microsoft (οι μητρικές εταιρείες των Google και Bing).

Οι πληροφορίες που είναι διαθέσιμες στο Διαδίκτυο διαχειρίζονται από τις ΗΠΑ, τη Ρωσία και την Κίνα, καθώς διαθέτουν ένα ή περισσότερα ευρετήρια αναζήτησης.

Η χρήση ρωσικών ή κινεζικών μηχανών αναζήτησης ως εναλλακτικές λύσεις αποκλείεται λόγω της προφανής λογοκρισίας τους σε πολιτικά αποκλίνουσες απόψεις.

Ωστόσο, μέχρι σήμερα δεν υπάρχει ευρωπαϊκός δείκτης αναζήτησης. Δεδομένης της τεράστιας δύναμης που μεταβιβάζουμε στις αμερικανικές εταιρείες, είναι καιρός για ένα ευρετήριο αναζήτησης ανοιχτού κώδικα, που θα αναπτυχθεί εδώ στην Ευρώπη.

Ευτυχώς, υπάρχει ήδη μια πρωτοβουλία που εργάζεται γι' αυτό, το Open Web Index.

Ένας διακηρυγμένος στόχος του Open Web Index είναι επίσης ο διαχωρισμός του ευρετηρίου από την υπηρεσία:

"Ο διαχωρισμός του ευρετηρίου και των υπηρεσιών επιτρέπει τη λειτουργία πλήθους υπηρεσιών, είτε υπάρχουν ως μηχανές αναζήτησης είτε όχι, σε μια κοινή υποδομή. ... Ενώ οι υπηρεσίες επιτρέπεται να κάνουν τη δική τους περαιτέρω ευρετηρίαση για την προετοιμασία των εγγράφων, κάποια προηγμένη ευρετηρίαση παρέχεται επίσης από την ανοικτή υποδομή. Επιπλέον, καθώς οι σύγχρονες μηχανές αναζήτησης βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε δεδομένα χρήσης, τα δεδομένα αυτά (με κυριότερο τα ερωτήματα αναζήτησης που δρομολογούνται στο ευρετήριο) συλλέγονται και διατίθενται για επαναχρησιμοποίηση".

Λόγοι για τον ευρωπαϊκό δείκτη αναζήτησης

Η οργάνωση ψηφιακών δικαιωμάτων Digitalcourage συγκέντρωσε έξι λόγους για τους οποίους είναι απαραίτητος ένας ευρωπαϊκός δείκτης αναζήτησης:

Η Ευρώπη δεν θα εξαρτάται πλέον από την πρόσβαση σε ευρετήρια από τις ΗΠΑ, τη Ρωσία και την Κίνα - ενισχύοντας έτσι την κυριαρχία.
Οι ευρωπαϊκοί νόμοι και αξίες παρέχουν το πλαίσιο για το ευρετήριο αναζήτησης και συνεπώς και για τις μηχανές αναζήτησης και άλλα προϊόντα που βασίζονται σε αυτό. Η ποικιλομορφία των μηχανών αναζήτησης ευνοεί τη δημοκρατία παγκοσμίως.
Υπάρχει η δυνατότητα για νέα επιχειρηματικά μοντέλα των μηχανών αναζήτησης που δεν είναι "ψευδο-δωρεάν σε αντάλλαγμα για τα δεδομένα των χρηστών". Για παράδειγμα, οι χρήστες θα μπορούσαν να χρηματοδοτούν τις μηχανές αναζήτησης της επιλογής τους - με συνδρομή, ως συνεταιρισμός ή μέσω δωρεών.
Η ΕΕ μπορεί να διασφαλίσει ότι το ευρετήριο μπορεί να χρησιμοποιηθεί με δίκαιους όρους και ότι υπάρχει υγιής ανταγωνισμός.
Προς το παρόν βασιζόμαστε σε μεμονωμένες μηχανές αναζήτησης που δεν μας επιτρέπουν να δούμε πώς δημιουργούνται οι αλγόριθμοι αναζήτησης και οι συλλογές δεδομένων τους. Αυτό επιτρέπει τη χειραγώγηση και την κατάχρηση.
Η πρόσβαση σε δεδομένα, πληροφορίες και γνώσεις μπορεί επί του παρόντος να περιορίζεται ανάλογα με τα οικονομικά ή πολιτικά συμφέροντα του εκάστοτε παρόχου.

Σπάστε τη δύναμη της Google

Ενώ τα ευρωπαϊκά και αμερικανικά δικαστήρια προσπαθούν να περιορίσουν τη δύναμη της Google, ο καθένας μπορεί να συμβάλει σε αυτό: Ξεκινήστε το ταξίδι σας προς την deGoogle τώρα!

Δείτε εδώ γιατί είναι επίσης καιρός να εγκαταλείψετε το Gmail για δωρεάν κρυπτογραφημένα email.