Googlesta on tullut liian voimakas - on eurooppalaisen hakuindeksin aika!

Google hävisi tällä viikolla valituksen EU:n massiivisesta kilpailusakosta, jonka se oli langettanut hakukoneeseensa kilpailevien ostopalveluiden puristamisesta. 2,4 miljardin euron sakko annettiin vuonna 2017, koska Google näytti oman hintavertailevan ostopalvelunsa hakutulosten kärjessä, mikä johti valtavaan haittaan kilpailijoille. Sakosta riippumatta Googlella on edelleen niin paljon valtaa hakutuloksiimme, että se määrittelee, miten näemme maailman. Tämän on muututtava.

Googlen valta

Suurin osa eurooppalaisista käyttää Google-hakua verkon suodattamiseen. Valtava markkinaosuus antaa Googlelle valtavan vallan, jota yhtiö on - toistuvasti - käyttänyt aiemmin väärin.

Tuomioistuin totesi Googlen vastaisessa tuomiossaan, että "suosimalla omaa vertailuostopalveluaan yleisillä tulossivuillaan edullisemman näyttämisen ja sijoittelun kautta ja asettamalla kilpailevien vertailupalveluiden tulokset näillä sivuilla huonompaan asemaan ranking-algoritmien avulla Google poikkesi kilpailusta asiasisällön perusteella".

Sakko oli alun perin annettu vuonna 2017, mikä oli tuolloin ennätys (ja myös ensimmäinen kolmesta EU:n viime vuosina antamasta kilpailunrajoitussakosta). Pitkällisen oikeudellisen tutkinnan ansiosta Google pystyi kuitenkin edelleen vahvistamaan määräävää markkina-asemaansa.

Shivaun Raff, toimitusjohtaja ja yksi Foundem-vertailuostospalvelun perustajista Euroopassa, joka auttoi tekemään alkuperäisen valituksen Googlea vastaan, sanoi: "Vaikka pidämme tämänpäiväistä tuomiota myönteisenä, se ei kuitenkaan poista niitä huomattavia kuluttajille ja kilpailulle aiheutuneita haittoja, joita Googlen yli kymmenen vuotta jatkuneet salakavalat hakujen manipulointikäytännöt ovat aiheuttaneet."

Tapaus on kuitenkin luonut ennakkotapauksen siitä, miten EU käsittelee valituksia, jotka koskevat Googlen omien karttojen, lentojen hintatulosten ja paikallisten yritysten listausten korostamista hakutyökaluissaan.

EU:n ja Big Techin historia

Uusin Googlen vastainen tuomio on seurausta monista pyrkimyksistä hillitä suuria yhdysvaltalaisia teknologiayrityksiä, kuten Googlea, Applea, Facebookia, Amazonia ja Microsoftia. Yrityksiä on syytetty veronkierrosta, kilpailun tukahduttamisesta, mediasisällön varastamisesta ja demokratian uhkaamisesta valeuutisia levittämällä.

Tällä hetkellä EU:ssa valmistellaan myös digitaalisia markkinoita koskevaa lakia (Digital Markets Act, DMA), jolla pyritään sääntelemään paremmin Big Techiä ja rajoittamaan valtavien (amerikkalaisten) teknologiayritysten valtaa. Tällä hetkellä suuret teknologiayritykset voivat pitää hallussaan ja kasvattaa markkinaosuuttaan tarjoamalla oletussovelluksia, oletushakukoneita jne. tuotteidensa, kuten puhelinten, selainten jne. kautta, ja tämä käytäntö on lopetettava.

Komission varapuheenjohtaja Margrethe Vestager vertaili lainsäädäntöehdotusten laajuutta ensimmäisten liikennevalojen käyttöönottoon:

"Liikennevalot kehitettiin vastauksena perustavanlaatuiseen teknologiseen innovaatioon: auton keksimiseen. Ja uskon, että aivan kuten silloin - yli 100 vuotta sitten - myös nyt internetin käyttö on lisääntynyt niin valtavasti, että tarvitsemme uusia sääntöjä, jotka tuovat järjestystä kaaokseen."

Ongelma on se, että Google on sekä palveluntarjoaja että alusta, ja on useaan otteeseen todistettu, että se on suosinut omia palvelujaan omalla alustallaan. Vaikka Google on joutunut maksamaan tähän mennessä miljardeja sakkoja, käytäntö ei näytä loppuneen kokonaan.

Hakukoneiden valtaan liittyvällä ongelmalla voi kuitenkin olla paljon vakavampia seurauksia kuin vain taloudellisia.

Valtavat mahdollisuudet väärinkäytöksiin

Nykyään Googlen hakukoneella on noin 90 prosentin markkinaosuus Euroopassa. Tämä on ongelmallista, sillä hakukoneet ovat ikkunamme maailmaan. Vaihtoehtoisen hakukoneen käyttäminen ei kuitenkaan edes korjaa ongelmaa.

Maailmanlaajuisesti on käytettävissä neljä hakuindeksiä: Google (Yhdysvallat), Bing (Yhdysvallat), Yandex (Venäjä) ja Baidu (Kiina). Eri hakukoneet käyttävät näitä hakuindeksejä, mutta hakutulokset ovat edelleen Googlen, Bingin, Yandexin tai Baidun määrittelemiä, riippuen käytetystä palvelusta.

Yandex Venäjällä ja Baidu Kiinassa tekevät selväksi, miten tuhoisa hakukoneiden valta voi olla. Siellä sisältöä suodatetaan ja sensuroidaan poliittisten ajatusten mukaan. Kiinassa esimerkiksi Tianmenin verilöylyä, jossa opiskelijoiden mielenosoitukset tukahdutettiin väkivaltaisesti, ei löydy Baidu-hakukoneen kautta.

Koska hakukoneet eivät ole avoimia algoritmiensa suhteen, ne ovat erityisen alttiita poliittiselle ja taloudelliselle manipuloinnille. Niitä voidaan käyttää väärin mielipidevaikuttamisen välineenä, mikä on tietenkin valtava vaara demokratialle ja sananvapaudelle.

Riippuvuus salaisista algoritmeista

Hakukoneiden tarjoajat pitävät salassa sen, miten ranking-algoritmit toimivat ja miten ne määrittelevät hakutulosten järjestyksen. Toisaalta tämä on ymmärrettävää, sillä jos algoritmit olisivat läpinäkyviä ja helposti ymmärrettäviä, käytännössä kuka tahansa pystyisi manipuloimaan hakukoneiden tulosten esittämistä. Toisaalta läpinäkymättömien algoritmien vuoksi on vaikea ymmärtää, onko hakutuloksia manipuloitu.

Periaatteessa tämä tarkoittaa, että läpinäkyvät algoritmit helpottavat manipulointia "ulkopuolelta", kun taas läpinäkymättömät algoritmit mahdollistavat manipuloinnin "sisältä", esimerkiksi hakukoneen tarjoajan itsensä toimesta.

Eurooppalainen hakuindeksi

Tämä yhdessä on uhka Euroopalle vapaana demokratiana: Tapa, jolla näemme maailman, riippuu amerikkalaisista yrityksistä: Alphabet ja Microsoft (Googlen ja Bingin emoyhtiöt).

Internetissä olevaa tietoa hallinnoivat Yhdysvallat, Venäjä ja Kiina, koska niillä on yksi tai useampi hakuindeksi.

Venäläisten tai kiinalaisten hakukoneiden käyttäminen vaihtoehtoina ei tule kysymykseen, koska ne sensuroivat selvästi poliittisesti eriäviä näkemyksiä.

Toistaiseksi ei kuitenkaan ole olemassa eurooppalaista hakuindeksiä. Kun otetaan huomioon valtava valta, jonka annamme amerikkalaisille yhtiöille, on jo korkea aika luoda avoimen lähdekoodin hakuindeksi, joka kehitetään täällä Euroopassa.

Onneksi on jo olemassa aloite, joka pyrkii tähän, Open Web Index.

Yksi Open Web Indexin julkilausutuista tavoitteista on myös erottaa indeksi palvelusta:

"Indeksin ja palvelujen erottaminen toisistaan mahdollistaa sen, että monia palveluja, olivatpa ne sitten hakukoneita tai muita, voidaan käyttää yhteisessä infrastruktuurissa. ... Vaikka palvelut voivat tehdä omia lisäindekseerauksiaan asiakirjojen valmistelemiseksi, avoin infrastruktuuri tarjoaa myös jonkin verran kehittynyttä indeksointia. Lisäksi, koska nykyaikaiset hakukoneet perustuvat vahvasti käyttötietoihin, nämä tiedot (ennen kaikkea hakukyselyt, jotka ohjautuvat indeksiin) kerätään ja asetetaan saataville uudelleenkäyttöä varten."

Syyt Euroopan hakuindeksiin

Digitaalisten oikeuksien järjestö Digitalcourage on kerännyt kuusi syytä, miksi eurooppalainen hakuindeksi on tarpeen:

Eurooppa ei olisi enää riippuvainen Yhdysvaltojen, Venäjän ja Kiinan hakuindekseistä, mikä vahvistaisi suvereniteettia.
Eurooppalaiset lait ja arvot luovat puitteet hakuindeksille ja siten myös hakukoneille ja muille niihin perustuville tuotteille. Hakukoneiden monimuotoisuus edistää demokratiaa maailmanlaajuisesti.
Hakukoneille on mahdollisuus uusiin liiketoimintamalleihin, jotka eivät ole "pseudovapaita vastineeksi käyttäjätiedoista". Käyttäjät voisivat esimerkiksi rahoittaa haluamiaan hakukoneita - tilaamalla, osuuskuntana tai lahjoituksina.
EU voi varmistaa, että hakemistoa voidaan käyttää oikeudenmukaisin ehdoin ja että kilpailu on tervettä.
Olemme tällä hetkellä riippuvaisia yksittäisistä hakukoneista, jotka eivät anna meidän nähdä, miten niiden hakualgoritmit ja tietokokoelmat on rakennettu. Tämä mahdollistaa manipuloinnin ja väärinkäytön.
Tietojen, informaation ja tietämyksen saatavuutta voidaan tällä hetkellä rajoittaa palveluntarjoajan taloudellisten tai poliittisten etujen mukaan.

Googlen vallan murtaminen

Samalla kun eurooppalaiset ja amerikkalaiset tuomioistuimet yrittävät rajoittaa Googlen valtaa, jokainen voi tehdä oman osansa tässä asiassa: Aloita matkasi kohti deGoogle nyt!

Katso täältä, miksi on myös aika luopua Gmailista ja saada ilmainen salattu sähköposti.