O Google tornou-se demasiado poderoso - está na hora de um índice de pesquisa europeu!

Esta semana o Google perdeu um recurso contra uma multa de concorrência maciça da UE por espremer serviços de compras rivais no seu motor de busca. A multa de 2,4 mil milhões de euros foi emitida em 2017 porque o Google exibiu o seu próprio serviço de compras por comparação de preços no topo dos resultados de pesquisa, o que levou a uma enorme desvantagem para os concorrentes. Independentemente da multa, a Google ainda detém tanto poder sobre os nossos resultados de pesquisa que define a forma como vemos o mundo. Isto precisa de mudar.

O poder do Google

A maioria dos europeus utiliza a pesquisa Google para filtrar a web. A enorme quota de mercado confere ao Google um poder imenso, que a empresa tem - repetidamente - abusado no passado.

Na sua decisão contra o Google, o tribunal disse: "Ao favorecer o seu próprio serviço de comparação nas páginas de resultados gerais através de uma exibição e posicionamento mais favoráveis, ao mesmo tempo que relegou os resultados dos serviços de comparação concorrentes nessas páginas através de algoritmos de classificação, o Google afastou-se da concorrência pelo mérito".

A multa tinha sido originalmente emitida em 2017, um recorde na altura (e também a primeira de três multas antitrust emitidas pela UE nos últimos anos). Mas devido à longa investigação judicial, a Google conseguiu reforçar ainda mais a sua posição dominante no mercado.

Shivaun Raff, o chefe executivo e um co-fundador da Foundem, um serviço de comparação de compras na Europa que ajudou a apresentar a queixa original contra a Google, disse: "Embora saudemos o julgamento de hoje, ele não desfaz o considerável dano ao consumidor e anti-concorrencial causado por mais de uma década de práticas insidiosas de manipulação de pesquisa da Google".

No entanto, o caso estabeleceu um precedente quanto à forma como a UE trata as queixas relacionadas com a proeminência que o Google dá aos seus próprios mapas, resultados de preços de voo e listagens de empresas locais dentro das suas ferramentas de pesquisa.

A história da UE vs. Grande Tecnologia

A mais recente decisão contra o Google vem no meio de uma série de esforços para controlar as principais empresas tecnológicas dos EUA, incluindo Google, Apple, Facebook, Amazon e Microsoft. As empresas têm sido acusadas de evasão fiscal, de asfixiar a concorrência, de roubar conteúdos dos media e de ameaçar a democracia através da divulgação de notícias falsas.

Actualmente, a UE está também a trabalhar na Lei dos Mercados Digitais (DMA) para melhor regular a Big Tech e limitar o poder das grandes empresas tecnológicas (americanas). Neste momento, as grandes empresas de tecnologia podem manter e aumentar a sua quota de mercado oferecendo aplicações padrão, motores de busca padrão, etc. através dos seus produtos, tais como telefones, navegadores, etc., uma prática que precisa de ser travada.

Vice-Presidente da Comissão Margrethe Vestager compared o âmbito das propostas legislativas para a introdução dos primeiros semáforos:

"Os semáforos foram desenvolvidos em resposta a uma inovação tecnológica fundamental: a invenção do automóvel. E penso que tal como na altura - há mais de 100 anos - temos agora um aumento tão grande na utilização da Internet que precisamos de novas regras que levem a ordem ao caos".

O problema é que a Google é simultaneamente um fornecedor de serviços e uma plataforma, tendo sido provado várias vezes que favoreceram os seus próprios serviços na sua própria plataforma. Embora a Google tivesse de pagar milhares de milhões até agora em multas, a prática parece não ter parado completamente.

Contudo, o problema do poder dos motores de busca pode ter consequências muito mais graves do que apenas económicas.

Enorme potencial de abuso

Actualmente, o motor de busca do Google detém cerca de 90% da quota de mercado na Europa. Isto é problemático uma vez que os motores de busca são a nossa janela para o mundo. No entanto, a utilização de um motor de busca alternativo não resolve sequer o problema.

Globalmente, há quatro índices de pesquisa disponíveis: Google (EUA), Bing (EUA), Yandex (Rússia) e Baidu (China). Estes índices estão a ser utilizados por vários motores de busca, mas os resultados - os resultados da pesquisa - ainda são definidos pelo Google, Bing, Yandex ou Baidu, denpendendo no serviço usado.

Yandex na Rússia e Baidu na China deixam claro o quão devastador pode ser o poder dos motores de busca. O conteúdo aqui está a ser filtrado e censurado de acordo com ideias políticas. Na China, por exemplo, o massacre de Tianmen, no qual os protestos estudantis foram violentamente lançados, não pode ser encontrado através do motor de busca Baidu.

Devido à falta de transparência relativamente aos seus algoritmos, os motores de busca são particularmente vulneráveis à manipulação política e económica. Podem ser utilizados indevidamente como um instrumento de formação de opinião, o que é obviamente um enorme perigo para a democracia e a liberdade de expressão.

Dependência de algoritmos secretos

A forma como os algoritmos de classificação funcionam, como definem a ordem dos resultados da pesquisa, é mantida em segredo pelos fornecedores dos motores de busca. Por um lado, este é um movimento compreensível, porque se os algoritmos fossem transparentes e fáceis de compreender, praticamente qualquer pessoa teria a capacidade de manipular a apresentação dos resultados por parte dos motores de busca. Por outro lado, os algoritmos não-transparentes tornam difícil compreender se os resultados da pesquisa estão livres de manipulação.

Em princípio, isto significa que algoritmos transparentes facilitam a manipulação a partir do "exterior", enquanto algoritmos não transparentes permitem a manipulação a partir do "interior", por exemplo a partir do próprio fornecedor do motor de busca.

Índice de pesquisa europeia

Isto, no seu conjunto, é uma ameaça para a Europa como democracia livre: A forma como vemos o mundo depende das empresas americanas: Alfabeto e Microsoft (as empresas-mãe do Google e Bing).

A informação disponível na Internet é gerida pelos EUA, Rússia e China, uma vez que estes têm um ou mais índices de pesquisa.

A utilização de motores de busca russos ou chineses como alternativas está fora de questão devido à sua evidente censura de pontos de vista politicamente divergentes.

No entanto, até à data não existe um índice de pesquisa europeu. Dado o imenso poder que transmitimos às empresas americanas, está na altura de um índice de pesquisa de código aberto, desenvolvido aqui na Europa.

Felizmente, já existe uma iniciativa a trabalhar nisso, a Open Web Index>.

Um objectivo declarado do Open Web Index é também o de separar o índice do serviço:

"A separação entre o índice e os serviços permite que uma multiplicidade de serviços, quer existam como motores de busca ou não, possam ser executados numa infra-estrutura partilhada. ... Embora os serviços possam fazer a sua própria indexação para preparar documentos, a infra-estrutura aberta também fornece alguma indexação avançada. Além disso, como os motores de busca modernos dependem em grande medida de dados de utilização, estes dados (as consultas de pesquisa mais proeminentemente encaminhadas para o índice) são recolhidos e disponibilizados para reutilização".

Razões para o índice de pesquisa europeu

A organização de direitos digitais Digitalcourage recolheu seis razões pelas quais é necessário um índice de pesquisa europeu:

1. A Europa deixaria de estar dependente do acesso aos índices dos EUA, Rússia e China - reforçando assim a soberania.
2. As leis e valores europeus fornecem o enquadramento para o índice de pesquisa e, portanto, também para os motores de pesquisa e outros produtos que nele se baseiam. Uma diversidade de motores de busca é propícia à democracia em todo o mundo.
3. Há a possibilidade de novos modelos empresariais de motores de busca que não sejam "pseudo-livres em troca de dados do utilizador". Por exemplo, os utilizadores poderiam financiar motores de busca à sua escolha - por assinatura, como cooperativa, ou através de doações.
4. A UE pode assegurar que o índice seja utilizável em termos justos e que haja uma concorrência saudável.
5. Actualmente, dependemos de motores de busca individuais que não nos permitem ver como são construídos os seus algoritmos de busca e recolhas de dados. Isto permite a manipulação e o uso indevido.
6. O acesso aos dados, informações e conhecimentos pode actualmente ser restringido de acordo com os interesses económicos ou políticos do respectivo fornecedor.

Quebrar o poder do Google

Enquanto os tribunais europeus e americanos estão a tentar limitar o poder do Google, todos podem fazer a sua parte nisto: Comece a sua viagem para deGoogle agora!

Verifique aqui porque é também tempo de quit Gmail para e-mails gratuitos encriptados.