Google har blivit för mäktigt - det är dags för ett europeiskt sökindex!

I veckan förlorade Google ett överklagande av ett massivt konkurrensböter från EU för att ha pressat konkurrerande shoppingtjänster på sin sökmotor. Böterna på 2,4 miljarder euro utfärdades 2017 eftersom Google visade sin egen shoppingtjänst för prisjämförelser högst upp i sökresultaten, vilket ledde till en enorm nackdel för konkurrenterna. Oavsett böterna har Google fortfarande så stor makt över våra sökresultat att det definierar hur vi ser på världen. Detta måste förändras.

Googles makt

Majoriteten av européerna använder Googles sökning för att filtrera webben. Den enorma marknadsandelen ger Google en enorm makt, som företaget - upprepade gånger - har missbrukat tidigare.

I sitt beslut mot Google sade domstolen: "Genom att gynna sin egen jämförelsetjänst på sina allmänna resultatsidor genom en mer gynnsam visning och placering, samtidigt som resultaten från konkurrerande jämförelsetjänster förpassas till de sidorna med hjälp av rangordningsalgoritmer, avvek Google från konkurrensen i sak."

Böterna hade ursprungligen utfärdats 2017, vilket var ett rekord vid den tidpunkten (och även det första av tre antitrustböter som utfärdats av EU under de senaste åren). Men på grund av den utdragna rättsliga utredningen kunde Google ytterligare stärka sin dominerande ställning på marknaden.

Shivaun Raff, verkställande direktör och medgrundare av Foundem, en jämförelsetjänst i Europa som hjälpte till att lägga fram det ursprungliga klagomålet mot Google, sade: "Vi välkomnar dagens dom, men den upphäver inte den avsevärda konsument- och konkurrensskada som orsakats av mer än ett decennium av Googles försåtliga metoder för manipulering av sökningar."

Fallet har dock skapat ett prejudikat när det gäller hur EU hanterar relaterade klagomål om den framträdande plats som Google ger sina egna kartor, flygprisresultat och lokala företagslistor i sina sökverktyg.

Historien om EU och Big Tech

Det senaste beslutet mot Google kommer mitt i en rad försök att tygla de stora amerikanska teknikföretagen, däribland Google, Apple, Facebook, Amazon och Microsoft. Företagen har anklagats för att undvika skatter, kväva konkurrensen, stjäla medieinnehåll och hota demokratin genom att sprida falska nyheter.

För närvarande arbetar EU också med lagen om digitala marknader (Digital Markets Act, DMA) för att bättre reglera Big Tech och begränsa de stora (amerikanska) teknikföretagens makt. Just nu kan de stora teknikföretagen behålla och öka sin marknadsandel genom att erbjuda standardappar, standardsökmotorer etc. via sina produkter som telefoner, webbläsare etc., en praxis som måste upphöra.

Kommissionens vice ordförande Margrethe Vestager jämförde lagförslagens omfattning med införandet av de första trafikljusen:

"Trafikljusen utvecklades som svar på en grundläggande teknisk innovation: bilens uppfinning. Och jag tror att precis som då - för mer än 100 år sedan - har vi nu en sådan enorm ökning av användningen av Internet att vi behöver nya regler som bringar ordning i kaoset."

Problemet är att Google är både en tjänsteleverantör och en plattform, och det har bevisats flera gånger att de har gynnat sina egna tjänster på sin egen plattform. Även om Google hittills har fått betala miljarder i böter verkar praxis inte ha upphört helt och hållet.

Problemet med sökmotorernas makt kan dock få mycket allvarligare konsekvenser än bara ekonomiska.

Enorm potential för missbruk

I dag har Googles sökmotor cirka 90 procent av marknadsandelen i Europa. Detta är problematiskt eftersom sökmotorerna är vårt fönster mot världen. Att använda en alternativ sökmotor löser dock inte ens problemet.

Globalt sett finns det fyra sökindex tillgängliga: Google (USA), Bing (USA), Yandex (Ryssland) och Baidu (Kina). Dessa index används av olika sökmotorer, men resultatet - sökresultaten - definieras fortfarande av Google, Bing, Yandex eller Baidu, beroende på vilken tjänst som används.

Yandex i Ryssland och Baidu i Kina visar tydligt hur förödande sökmotorernas makt kan vara. Innehållet här filtreras och censureras enligt politiska idéer. I Kina kan till exempel massakern på Himmelska fridens torg, där studentprotester slogs ner med våld, inte hittas via sökmotorn Baidu.

På grund av bristen på öppenhet när det gäller deras algoritmer är sökmotorer särskilt sårbara för politisk och ekonomisk manipulation. De kan missbrukas som ett instrument för opinionsbildning, vilket naturligtvis är en enorm fara för demokratin och yttrandefriheten.

Beroende av hemliga algoritmer

Hur rankingalgoritmerna fungerar, hur de definierar ordningen på sökresultaten, hålls hemligt av sökmotorleverantörerna. Å ena sidan är detta ett förståeligt drag, för om algoritmerna var transparenta och lätta att förstå skulle praktiskt taget vem som helst ha möjlighet att manipulera sökmotorernas presentation av resultaten. Å andra sidan gör de ogenomskinliga algoritmerna det svårt att förstå om sökresultaten är fria från manipulation.

I princip innebär detta att transparenta algoritmer underlättar manipulation "utifrån", medan icke-transparenta algoritmer möjliggör manipulation "inifrån", till exempel från sökmotorleverantören själv.

Europeiskt sökindex

Sammantaget är detta ett hot mot Europa som en fri demokrati: Vårt sätt att se på världen är beroende av amerikanska företag: Alphabet och Microsoft (moderbolagen för Google och Bing).

Den information som finns tillgänglig på Internet förvaltas av USA, Ryssland och Kina, eftersom de har ett eller flera sökindex.

Att använda ryska eller kinesiska sökmotorer som alternativ är uteslutet på grund av deras uppenbara censurering av politiskt avvikande åsikter.

Hittills finns det dock inget europeiskt sökindex. Med tanke på den enorma makt som vi överlämnar till amerikanska företag är det hög tid för ett sökindex med öppen källkod som utvecklas här i Europa.

Lyckligtvis finns det redan ett initiativ som arbetar med detta, Open Web Index.

Ett uttalat mål för Open Web Index är också att skilja indexet från tjänsten:

"Genom att separera indexet och tjänsterna kan en mängd tjänster, oavsett om de existerar som sökmotorer eller på annat sätt, köras på en gemensam infrastruktur. ... Medan tjänsterna tillåts göra sin egen ytterligare indexering för att förbereda dokumenten, tillhandahålls även viss avancerad indexering av den öppna infrastrukturen. Eftersom moderna sökmotorer är starkt beroende av användningsdata samlas dessutom dessa data (mest framträdande är de sökfrågor som dirigeras till indexet) in och görs tillgängliga för återanvändning."

Orsaker till det europeiska sökindexet

Organisationen för digitala rättigheter Digitalcourage har samlat sex skäl till varför ett europeiskt sökindex är nödvändigt:

Europa skulle inte längre vara beroende av att få tillgång till index från USA, Ryssland och Kina, vilket skulle stärka suveräniteten.
Europeiska lagar och värderingar utgör ramen för sökindexet och därmed även för sökmotorer och andra produkter som bygger på det. En mångfald av sökmotorer främjar demokratin i hela världen.
Det finns möjlighet till nya affärsmodeller för sökmotorer som inte är "pseudo-fria i utbyte mot användaruppgifter". Användarna skulle till exempel kunna finansiera sökmotorer som de själva väljer - genom abonnemang, som kooperativ eller genom donationer.
EU kan se till att indexet kan användas på rättvisa villkor och att det finns en sund konkurrens.
Vi förlitar oss för närvarande på enskilda sökmotorer som inte låter oss se hur deras sökalgoritmer och datasamlingar är uppbyggda. Detta möjliggör manipulation och missbruk.
Tillgången till data, information och kunskap kan för närvarande begränsas beroende på ekonomiska eller politiska intressen hos respektive leverantör.

Bryt Googles makt

Medan europeiska och amerikanska domstolar försöker begränsa Googles makt kan alla göra sin del i detta: Börja din resa mot deGoogle nu!

Läs här varför det också är dags att lämna Gmail för gratis krypterad e-post.